¿Las matemáticas te hacen parecer más inteligente?

A menudo, las películas incluyen escenas que muestran matemáticas. A menudo, las matemáticas están en una pizarra o pizarra blanca en la habitación u oficina de un personaje, o en el fondo de la lista de créditos al final del programa. El efecto previsto es, supongo, decirle a la audiencia «este personaje es un genio de algún tipo, él o ella le proporcionará al héroe algún invento o información sorprendente que ayudará a derrotar al villano».

Como matemático, trato de leer rápidamente las matemáticas en la pizarra. A veces, no tiene sentido, como si fuera solo un garabato de letras al azar. Otras veces es una colección de enunciados matemáticos no relacionados, pero correctos individualmente. Rara vez es una pizarra blanca típica de matemático, que muestra un conjunto coherente de ideas siguiendo una de la otra.

(Por cierto, cuando digo «pizarra de matemático» no quiero decir que todos los matemáticos tengan una pizarra blanca en la casa. Ese estereotipo está completamente equivocado. Por ejemplo, acabo de vender mi pizarra, así que no tengo uno.)

Aún así, no importa demasiado, en una película, si las matemáticas no tienen sentido. A nadie le importa que la física en, por ejemplo, 2012 o Armagedón no tenga sentido. Es cierto que me decepcionó particularmente un espectáculo en el que los niños de una escuela formaron un club de matemáticas y lo anunciaron con un cartel que mostraba los digis de pi, pero no entendí bien los dígitos.

¿Las matemáticas, incluso las matemáticas sin sentido, realmente hacen que los personajes de una película se vean más inteligentes?

Según una nueva investigación, descrita aquí, las matemáticas en un trabajo de investigación hacen que el investigador se vea más inteligente. Los investigadores pidieron al personal de investigación de la universidad y a los estudiantes que evaluaran algunas descripciones breves de la investigación en antropología y sociología. Habían insertado una ecuación matemática sin sentido en algunas de las descripciones. Las descripciones con las matemáticas sin sentido fueron calificadas como mejor investigación que las descripciones sin matemáticas.

Es importante destacar que las matemáticas sin sentido no impulsaron las evaluaciones si el evaluador fue entrenado en un campo como las matemáticas, la tecnología, la ciencia o la medicina.

Entonces, quizás pueda impresionar a su jefe agregando una ecuación o dos a sus informes. ¡Solo asegúrate de que las ecuaciones tengan sentido, o algún día serás atrapado!