Una madre y su hija autista

He estado intercambiando correos electrónicos con una madre de un niño autista. Se llama Penny y tiene un blog propio sobre cómo trata de enseñarle a su hija autista. La técnica que está utilizando parece funcionar: su hija, ahora de 11 años, se está poniendo al día lentamente con otros niños más «normales», en términos de habilidades académicas.

Penny me dice que cuando su hija era pequeña, era frustrante hacer las cosas normales que un padre podría hacer. Su hija no miraba un libro que le leían. Su hija no prestaría atención a los juguetes interesantes. Penny lo describe de esta manera: no había «atención compartida» entre madre e hijo.

He escrito en otra parte sobre cómo la «atención compartida» construye una base para los académicos, aunque no usé esas palabras. Penny explicó que un niño autista con un padre normal e involucrado se perderá la «atención compartida». Tal vez sea porque, como me dijo un experto, los niños autistas responden mejor a lo que ven que a lo que oyen, y los padres normales hablan mucho con sus hijos.

Penny señaló tres etapas por las que pasan los niños mientras aprenden matemáticas:

• Hay una etapa concreta, donde las matemáticas se realizan en objetos físicos reales. (Ver, por ejemplo, este juego adicional)
• Luego viene una etapa imaginativa, donde las matemáticas se realizan en objetos imaginados, y finalmente,
• Los niños entran en la etapa abstracta, donde se hacen las matemáticas, y no es necesario involucrar objetos.

La teoría es,

• Los niños necesitan avanzar en estas etapas en orden.
• Antes de comenzar la escuela, la mayoría de los niños «normales» han captado una buena parte de las matemáticas concretas.
• Sin embargo, los niños autistas no lo han hecho, porque se desconectan cuando sus padres intentan mostrárselos.

Por supuesto, no es culpa del niño que se desconectan. Tampoco es culpa de la familia frustrada y asustada, que se pregunta por qué el bebé no leerá con ellos. En cambio, es una diferencia en las expectativas: el niño autista y los padres tienen diferentes expectativas sobre cómo debe llevarse a cabo la comunicación. Un padre normal adora charlar, charlar, cantar y leerle a su hijo. Para hablar y señalar las maravillas de los mundos y las palabras que los describen. Es muy verbal. Un niño normal responde bien a esto. Un niño autista no lo hace.

El enfoque de Penny era volver a lo básico. Regresó, con su hija, a la etapa de aprendizaje concreto, la etapa de charla y charla, pero sin la charla y charla. Cuando cerraron la boca y comenzaron a comunicarse de manera no verbal, he aquí que su hija salió del armario y comenzó a responder de inmediato. Penny dijo que su hija ahora está cerrando lentamente la brecha: está comenzando a recoger los «académicos» (es decir, la comprensión abstracta que se nos enseña en la escuela) a pesar de que no han enfatizado esto en absoluto.

La técnica se llama Intervención de Desarrollo de Relaciones, o RDI para abreviar. Usted puede leer sobre ello aquí. Asegúrese de leer el artículo hasta el final (2 páginas), o se perderá la crítica (más o menos equilibrada) al final.

Cuando le pregunté a Penny si podía bloguear sobre lo que me había estado diciendo, me advirtió que RDI es experimental. La teoría no ha sido probada, ni siquiera debidamente probada. Sin embargo, me parece que vale la pena bloguear. Alguien puede leer esto y descubrir que también funciona para ellos, cuando nada más lo hizo. Y si, un día, la teoría se prueba y se demuestra que es incorrecta, podemos descubrir en el camino por qué hizo trabajar por lo menos algunos niños autistas